什么是法线贴图？
法线贴图（Normal mapping）是可以应用到3D模型表面的特殊纹理，不同于以往的纹理只可以用于2D表面。作为凹凸纹理的扩展，它包括了每个像素的高度值，内含许多细节的表面信息，能够在平平无奇的物体上创建出许多特殊的立体外形，然而这些立体外形是通过使用光线和该点法线角度来表示，这也就意味着如果将一个贴图上所有点的法线记录起来的话，就不难再利用这些信息实现后期的假凹凸效果了。
记录这些法线的载体就被我们称之为法线贴图。但是为什么又称之为贴图呢？我们知道，一条法线是一个三维的向量，一个三维向量是由X、Y、Z三个分量组成 的，于是人们就想出了一个聪明的方法，就是以这3个分量当做红、绿、蓝3个颜色的值存储，这样就能生成一张新的贴图了，这就是法线贴图的来历。
应用范围有哪些？
法线贴图多用在CG动画的渲染以及游戏画面的制作上，将具有高细节的模型通过映射烘焙出法线贴图，然后贴在低端模型的法线贴图通道上，使其表面拥有光影分布的渲染效果，能大大降低表现物体时需要的面数和计算内容，从而达到优化动画和游戏的渲染效果。
法线贴图是最近比较被关注的技术，也将成为以后CG领域的一大主流技术，也就是游戏界被称为的次世代技术。
法线贴图是一种显示三维模型更多细节的重要方法，它计算了模型表面因为灯光而产生的细节。这是一种2维的效果，所以它不会改变模型的形状，但是它计算了轮廓线以内的极大的额外细节。在处理能力受限的情况下，这对实时游戏引擎是非常有用的，另外当你渲染动画受到时间限制时，它也是及其有效的解决办法。
更具体的来说，就比如动视暴雪的大作《使命召唤6：现代战争2》的特效就使用了法线贴图。打开这项特效后，你就可以明显的看到狙击枪的狙击镜上多出了一片透光的玻璃片，并且法线贴图质量越高就越清晰，越生动。反之，关掉法线贴图就无法看到这层玻璃片。这是相对于《使命召唤4：现代战争》来说的一个非常重要的画质提升，在以后使用Shader Model 3.0的游戏上都将会加入法线贴图以提升游戏的画质。
